Развитие

Имаго – общественные насекомые, чаще живут одиночными семьями. Население средних гнезд насчитывает 500–800 тыс. особей, а крупных – до 1 млн.^[5] Население гнезда слагается из трех групп особей: рабочих (недоразвитых самок), самок (крылатых девственниц и бескрылых цариц) и самцов.^[11]

В семье каждая особь выполняет определенные функции. Самцы выполняют только функции, связанные с размножением. После оплодотворения они погибают.

Самки после оплодотворения выполняют расселительную функцию. После основания новой семьи и воспитания первого потомства «отвечают» только за воспроизводство. Самки рода Formica могут жить более 10 лет.

Рабочие осуществляют заботу о потомстве, снабжение муравейника пищей, строительство новых ходов и камер. При этом наблюдается ярко выраженный полиэтизм – как возрастной, так и психический.^[5]

Данный вид может являться временным социальным паразитом. После брачного лёта оплодотворенные самки рыжего лесного муравья проникают в уже сформировавшиеся гнезда бурого лесного муравья Formica fusca и близких к нему видов, в которых по какой-либо причине нет своей самки. Самка откладывает яйца, а ухаживают за ними и отрождающимися личинками муравьи другого вида. Впоследствии смена вида происходит естественным путем.^[2]

Период спаривания. Вылет крылатых половых особей происходит на севере европейской части России в конце июня – начале июля, в Московской области – в июне, а в Воронежской – с середины мая до середины июня. Больших роев не наблюдается. В одном гнезде появляются особи только одного пола, что предотвращает близкородственные скрещивания.

Самки откладывают до нескольких сотен яиц. Самцы выводятся из гаплоидных яиц, самки и рабочие – из диплоидных. Количество самок и рабочих муравьев определяется потребностями семьи.

Установлено, что рабочие муравьи и неоплодотворенные самки также способны откладывать яйца, из которых при определенных условиях выходят либо самки, либо рабочие особи, либо самцы. Род Formica является исключением из правила Дзиерона, и у видов этого рода из неоплодотворенных яиц могут развиваться как самцы, так и самки. При оптимальных условиях существования яйца могут быть отложены в любое время года.^[5]

Яйцо. Длительность эмбрионального развития зависит от условий окружающей среды (температуры и влажности). Минимально развиваются несколько дней.^[5]

Личинка проходит пять возрастов, линяет и переходит в куколку. Самостоятельно питаться не может. За ней ухаживают муравьи-рабочие.^[6]

В пятом возрасте, на стадии предкуколки личинка может построить кокон и впоследствии превратиться в куколку.^[5]

Куколка неподвижная, не питается. О сохранности куколок заботятся рабочие муравьи. Длительность развития зависит от условий окружающей среды.^[5]

Имаго. Взрослые особи отрождаются из куколок в основном в течение вегетационного периода. Исключение составляют самцы. Они появляются только один раз в году – весной. Молодые особи, вышедшие из куколок, обычно не способны самостоятельно выбраться из кокона. Им в этом помогают рабочие, разгрызая кокон.^[5]

Морфологически близкие виды

По внешнему виду (морфологии) имаго к описываемому виду близок Лесной малый муравей (Formica polyctena). Главное отличие – отсутствие волосков на груди и нижней стороне головы. Однако в Воронежском заповеднике отличить данные виды весьма затруднительно.^[5]

Кроме описываемого вида, часто встречаются Кровавый муравей (Formica sanguinea) и Темно-бурый лесной муравей ­(Formica fusca), также схожие по морфологии имаго с Рыжим лесным муравьем (Formica rufa).^[8]

Географическая распространенность

Рыжий лесной муравей – наиболее распространенный вид рода Формика в Средней Европе. Встречаются они и на севере Европы, но уступают по численности другим видам. В Сибири редки от Иртыша на восток. К востоку от Байкала данный вид не встречается. Присутствует, но редко, на Кавказе, в горных лесах.^[5]

Вид преимущественно обитает в хвойных, смешанных и лиственных лесах, возраст которых превышает 40 лет. В условиях Средней полосы Европейской части России одиночные гнезда рыжего лесного муравья встречаются в лесах с густым подлеском, на открытых, хорошо прогреваемых полянах и опушках.^[5]

Экономическое значение

Вредоносность. Рыжий лесной муравей причиняет безусловный вред, охраняя в плодовых садах различные виды тлей, в частности, Яблоневую зеленую тлю (Aphis pomi).^[5]

Польза. Наряду с вредоносностью, отмечается явная польза присутствия данного вида в лесных биоценозах. Рыжие лесные муравьи активно уничтожают различных вредителей леса и сада. При этом они предпочитают уничтожать именно тех насекомых, которые находятся в фазе вспышки численности. Предпочтение отдают гусеницам, не покрытых волосками, например, Сосновой пяденицы, Зимней пяденицы, Сосновой совки, Дубовой листовертки. Уничтожают муравьи и пилильщиков.

Живущих скрытно (короедов), малоподвижных, ядовитых насекомых и волосатых гусениц почти не трогают. Но, при этом, установлена явная взаимосвязь между наличием муравьев и увеличением численности различных видов птиц, активно уничтожающих этих насекомых.^[5]

Параллельно отмечается повышенная активность уничтожения муравьями вредных насекомых именно на тех деревьях, где они охраняют тлей.^[5]

Учитывая все вышесказанное, применение истребительных мер к семьям рыжих лесных муравьев необходимо назначать только тогда, когда ожидаемый положительный эффект от ликвидации муравьев превышает пользу, извлекаемую при их присутствии в насаждении.